全面解析AT&T與Wayport之Wi-Fi服務(wù)發(fā)展之路
曹亮 2009/03/18
2008年12月，美國電信運營商AT&T以2.75億美元完成對Wi-Fi技術(shù)公司W(wǎng)ayport的收購，使自己在美國境內(nèi)的熱點數(shù)量達(dá)到2萬個，全球范圍內(nèi)將達(dá)8萬個。
早在2003年，Wayport與AT&T就開始了合作，負(fù)責(zé)管理AT&T的Wi-Fi數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)。此次收購再次表明，移動運營商在獲取頻譜的基礎(chǔ)上，正在積極的推動Wi-Fi在全球的快速發(fā)展，而用戶也可以通過筆記本電腦、雙模手機(jī)等設(shè)備實現(xiàn)無所不在的Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)連接。
目前，AT&T公司為其1500萬有線寬帶用戶提供免費Wi-Fi服務(wù)，蘋果iPhone用戶也可以免費使用其在美國超過17000個Wi-Fi熱點。同時，AT&T也正在通過多種方式繼續(xù)擴(kuò)大公共Wi-Fi熱點的服務(wù)，包括在全球7000家星巴克部署服務(wù)，并與其他運營商合作針對企業(yè)用戶提供服務(wù)。
“大多數(shù)用戶對Wayport的了解，僅僅局限于其是專業(yè)的Wi-Fi技術(shù)服務(wù)公司，但這并非重點。”AT&T公司W(wǎng)i-Fi服務(wù)部門副總裁Greg Williams說，“重要的是，在過去的數(shù)年中，我們一直在努力使用戶明白，有這么多的Wi-Fi可以提供更好，更便捷的連接服務(wù)。”
據(jù)了解，一個典型的Wayport設(shè)備安裝包括，設(shè)備的運輸與現(xiàn)場安裝。同時，該設(shè)備基于Linux系統(tǒng)，能夠提供多種功能，如基于多項協(xié)議的路由功能、內(nèi)容緩存、Web服務(wù)器、服務(wù)質(zhì)量的VPN終止、訪問控制等等。而這所有的一切，都可以為用戶提供公共的Wi-Fi接入服務(wù)。
基于Linux框架
由于交付機(jī)制的關(guān)系，Wayport堅持采用基于Linux的框架。它能夠把復(fù)雜的東西通過寬帶定型，阻止病毒侵入，隔離受感染的用戶，同時保護(hù)網(wǎng)絡(luò)的其他部分，提供不同的網(wǎng)頁與用戶體驗，但這取決于用戶所選擇的SSID。事實上，Wayport開發(fā)了多個SSID的Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)，并已取得專利。
通過收購，推動AT&T公司W(wǎng)i-Fi業(yè)務(wù)增長
事實上，早在2003年，AT&T公司就對Wi-Fi業(yè)務(wù)表現(xiàn)出極大的興趣。Williams表示，“當(dāng)時他們并不肯定Wi-Fi服務(wù)能否得到推廣普及，他們需要一個合作伙伴來幫助他們，最終他們選擇了我們。”
同時他補(bǔ)充道，通過收購，加強(qiáng)了Wayport與AT&T進(jìn)一步的合作，不僅在熱點上，數(shù)目增大，在技術(shù)上我們也能為AT&T提供更好的支持。目前，Wayport與AT&T建造了一些大的部署與比較復(fù)雜的解決方案，如星巴克網(wǎng)絡(luò)。
而在兩者的關(guān)系上，Wayport更多的作為一個管理服務(wù)的軟件公司，而AT&T提供連接以及用戶群管理。用戶可以整合公共熱點與私人服務(wù)這一基礎(chǔ)設(shè)施，來推動企業(yè)與其他服務(wù)。
用戶對Wi-Fi接入的需求快速增長
在過去的幾年中，Wi-Fi市場得到快速增長，尤其在筆記本終端、手持設(shè)備等越來越多開始支持Wi-Fi功能的情況下，消費電子已經(jīng)開始推動Wi-Fi市場高速成長。
由于全球無線城市熱潮的興起將帶動消費電子市場的強(qiáng)勁增長。2007年，具備Wi-Fi功能的消費電子設(shè)備出貨量為2.94億。動訊網(wǎng)預(yù)測，2009年，具備Wi-Fi功能的手機(jī)、PDA、照相機(jī)等消費電子產(chǎn)品的生產(chǎn)量將達(dá)到3.5億個單位。而手持終端市場到2009年的銷售收入將達(dá)到37億美元，全球范圍內(nèi)雙模無線終端（包括蜂窩手機(jī)，VoWi-Fi終端）的出貨量預(yù)計到2011年將超過30億臺。
消費電子市場的快速增長，也推動了用戶對Wi-Fi服務(wù)的需求，但是用戶更注重的是設(shè)備的連接性能。而Wayport與AT&T在技術(shù)、管理、市場等方面的全面配合，可以幫助用戶更好的連接，并對用戶進(jìn)行跟蹤與管理。
AT&T如何看待Wi-Fi在電信運營商之間的作用
眾所周知，作為目前最好的無線接入技術(shù)之一，通過分擔(dān)3G網(wǎng)絡(luò)的數(shù)據(jù)流量，為企業(yè)、家庭用戶提供一個無縫的無線接入環(huán)境。
AT&T為住宅用戶提供數(shù)以千計的無線裝置，打造龐大的用戶群。而在企業(yè)，用戶也可以通過筆記本接入到安全的無線網(wǎng)絡(luò)，而在旅行中，如果遇到Wi-Fi覆蓋不足，用戶還可以通過3G網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行連接。
同時，Wi-Fi可以提供更好的連接。AT&T通過為酒店提供連接與管理服務(wù)，通過用戶通過虛擬專用網(wǎng)，可以享受VoIP語音與在線游戲等服務(wù)。更重要的是，雙模智能手機(jī)也可以使用這個網(wǎng)絡(luò)，通過雙網(wǎng)之間的互補(bǔ)，為用戶提供更好的服務(wù)。
目前，蘋果iPhone、?霉用戶可以免費使用AT&T在美國超過17000個Wi-Fi熱點。Williams表示，“隨著具備Wi-Fi功能的智能手機(jī)加速上市，而通過終端連接Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)的用戶也越來越多，未來我們將這種服務(wù)進(jìn)一步普及，為更多用戶提供最佳的用戶體驗與最佳的網(wǎng)絡(luò)性能。”
AT&T公司W(wǎng)i-Fi服務(wù)優(yōu)勢所在
首先，Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)可以很有效的創(chuàng)建本地內(nèi)容或信息。例如，當(dāng)用戶走進(jìn)一家商店，通過功過連接Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)，看到商店里面最新的產(chǎn)品或者促銷信息，這對于其他網(wǎng)絡(luò)而言，是很難做到的。目前，在一些麥當(dāng)勞或者星巴克就為用戶提供了Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)顯示本地化信息功能。
除此以外，出于Wayport是一個獨立的私營公司，所提供的服務(wù)的價格有著明顯的優(yōu)勢，而這足夠吸引更多的客戶關(guān)注。
其次，AT&T需要更廣闊的Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)支持服務(wù)。在收購之前，Wayport進(jìn)行了大面積的網(wǎng)絡(luò)部署，為AT&T公司W(wǎng)i-Fi網(wǎng)絡(luò)的擴(kuò)充提供了有利的補(bǔ)充。
第三，AT&T公司擁有龐大的客戶群，目前擁有有線用戶約1.2億。通過將Wi-Fi與其他業(yè)務(wù)進(jìn)行綁定，創(chuàng)造更多的價值。
第四，AT&T公司已經(jīng)擁有足夠多的熱點，而Wi-Fi智能手機(jī)與設(shè)備的高速增長，使AT&T即使在目前經(jīng)濟(jì)條件下，也能通過這些熱點創(chuàng)造巨大的機(jī)遇。
AT&T如何為商業(yè)用戶提供服務(wù)
對于商業(yè)用戶，AT&T提供了比較全面的Wi-Fi服務(wù)。如果用戶購買了其DSL服務(wù)，用戶可以訪問AT&T所擁有或者經(jīng)營的Wi-Fi熱點，在收購Wayport公司，公司W(wǎng)i-Fi熱點數(shù)量由之前的2萬快速增長到8萬。同時，如果用戶需要擴(kuò)展漫游服務(wù)，AT&T公司提供了優(yōu)質(zhì)的服務(wù)，通過與其他運營商加強(qiáng)合作，使用戶能夠漫游到更廣的區(qū)域。如機(jī)場、軌道交通。
除此以外，在2008年中期，AT&T就為客戶推出了Wi-Fi設(shè)備連接服務(wù)，用戶使用率也比較樂觀。但收購Wayport公司后，AT&T必須綜合Wayport的產(chǎn)品，建立一個集中的客戶Wi-Fi體驗，為改善用戶Wi-Fi服務(wù)提供了參考。
Williams表示：“在很長的一段時間內(nèi)，Wi-Fi得到了高速增長，數(shù)十億的設(shè)備支持Wi-Fi功能，這對于推動Wi-Fi服務(wù)起到了積極作用。很顯然，Wi-Fi已經(jīng)成為一種普遍的技術(shù)，無論在家庭還是企業(yè)都將得到快速發(fā)展。”
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