PTT技術中國掘金之路
2004/03/05
試想一下，如果把MSN或者QQ中的群組功能移植到手機中會是什么樣子？唯一的區(qū)別就是把原來對著電腦敲文字的方式改變對著手機的麥克風說話的方式，在功能上近似于普通對講機。這種“對講機”的唯一身份號就是手機號碼，另外在用戶手機上可以顯示群組中每個用戶的狀態(tài)，在群組中通話完全免費，群組的建立可以跨越地域的限制，不同城市之間的手機用戶都能在同一群組中通話……
這就是PTT（Push To Talk，簡稱PTT，意為“即按即說”）技術給手機用戶帶來的全新體驗。如今，它已經(jīng)遠涉重洋，從北美來到中國，準備在這塊神秘的土地上生根發(fā)芽。問題在于，略顯羞澀的東方人能否接受這種在大街上大聲喊叫的交流方式呢？
一招鮮吃遍天
美國的第5大運營商Nextel是最先引入PTT技術并大獲成功的運營商，至今在PTT業(yè)務方面遙遙領先其他運營商。正是依靠獨特的業(yè)務模式，Nextel在強手如云的美國地區(qū)站穩(wěn)腳跟，并且已經(jīng)發(fā)展了約1200萬用戶。在Nextel的用戶群中，90％以上的用戶都在使用PTT業(yè)務，PTT話務量占總語音通話的55％。從資費水準來看，Nextel公司提供了較為復雜的服務組合可供用戶選擇。平均下來，每個用戶要多付出每月10至15美元的月租費，僅此一項預計為Nextel提升了ARPU值達4至20美元。
但當美國或者歐洲的運營商復制Nextel的模式后，并沒有獲得立竿見影的效果。美國的Sprint和Verizon公司于2003年開始向PTT手機用戶提供PTT服務，尚無佳績傳出，這可能是他們的PTT用戶不能與Nextel用戶實現(xiàn)互聯(lián)互通的緣故。法國的Orange已經(jīng)制定了第二季度推出PTT業(yè)務的詳細計劃，除此再無運營商有類似計劃推出。
也許是應了南桔北枳的道理，不同地區(qū)的專家對PTT技術有著截然不同的態(tài)度。歐洲分析師嚴重懷疑PTT技術所產(chǎn)生的長遠效益，目前確實也只有少數(shù)幾個運營商在做試驗網(wǎng)。在他們看來，PTT只會成為少數(shù)用戶感興趣的玩具，絕不可能成為短消息一樣的普及型業(yè)務。而美國的分析師有著不同的觀點，他們認為PTT遲早會成為紅遍歐洲的一種主流業(yè)務。In－Stat／MDR的資深分析師肯·海洱斯說：“PTT業(yè)務所吸引的對象恰恰是當年短消息業(yè)務最開始吸引的人群，在某種程度上，短消息業(yè)務和PTT業(yè)務在用戶需求上有類似之處，所以應該能夠得到歐洲手機用戶的歡迎。”
盡管專家們辯論得很厲害，但是他們的不同意見并不影響商家的發(fā)財夢想。手機制造商早就嗅出了PTT所蘊含的濃濃商機，紛紛摩拳擦掌推出PTT手機新品。在最近的一次3GSM大會上，摩托羅拉和諾基亞將PTT手機帶上講臺，大張旗鼓地宣傳自己的產(chǎn)品。要知道，隨著PTT技術的普及，全球又能掀起一股新的換機潮，從而大大刺激已經(jīng)略顯疲態(tài)的手機市場。
同樣打著如意算盤的還有網(wǎng)絡設備供應商。從諾基亞的無線一鍵通（PoC，Push to talk over Cellular）解決方案，到愛立信的基于IP多媒體子系統(tǒng)（IMS）的即時通解決方案，乃至高通正在游說中聯(lián)通的Qchat解決方案，無非都是PTT技術的變種，在實現(xiàn)上基本大同小異。而這些解決方案將要打開越來越多運營商的“錢袋子”。
誰想吃螃蟹？
據(jù)信息產(chǎn)業(yè)部的有關資料顯示，PTT的市場前景喜人。預計到2005年，PTT的潛在用戶能達到400萬戶，而終端需求量在800萬臺左右，光是終端需求就是價值百億的大市場。假如運營商能在資費上做到物美價廉，則會吸引到更多的用戶加入。
在設備商的強力鼓動下，中國的兩大移動運營商也在積極測試和試驗PTT業(yè)務。從原理上講，PTT是VoIP技術的一種具體形式，其必然要依托在一種高速無線數(shù)據(jù)網(wǎng)絡之上。中國移動的GPRS網(wǎng)絡本身速度不夠快，而且存在與話音業(yè)務搶信道的問題，因此上馬PTT業(yè)務存在諸多技術難題和現(xiàn)實困難。而中國聯(lián)通就不同，新建成的CDMA20001X網(wǎng)絡，不僅傳輸速度快于GPRS網(wǎng)，而且網(wǎng)絡環(huán)境也優(yōu)于GPRS網(wǎng)絡。
廣東聯(lián)通是最早“想吃螃蟹”的地方運營商，其從2003年初就與摩托羅拉啟動了PTT試驗網(wǎng)，隨著各方面技術的成熟，現(xiàn)在已經(jīng)進入商用網(wǎng)絡工程的招投標階段。而CDMA技術的“領頭羊”高通公司也正在密切接觸廣東聯(lián)通的高層，商討有關合作事宜。除了高通基于BREW2.1的Qchat方案之外，進入聯(lián)通視野的方案還有來自以色列IPRS方案（一種PTT技術）。從時間進度表來看，廣東聯(lián)通最早將在2004年第三季度正式提供PTT業(yè)務。
Nextel的成功給國內(nèi)運營商留下耐人尋味的啟示，PTT的到來將首先提升運營商的ARPU值。以聯(lián)通2000萬CDMA用戶為基數(shù)，即便PTT的使用率只有10％，那么每月20元／戶的月租費將直接帶來4000萬的收入。在這個基礎上，聯(lián)通CDMA20001X的數(shù)據(jù)流量還會成倍增加，無形之中也增加了聯(lián)通其他增值業(yè)務（如掌中寬帶）的收入。
其次，PTT無疑將改變很多人的通信方式和手段。試想一下，PTT手機收到語音信息時會發(fā)出短暫的“嗶”聲，之后屏幕會顯示聯(lián)系人的名字，并且會自動通過內(nèi)置喇叭播放語音信息。這個功能在某些場合下非常有用，尤其適合企業(yè)內(nèi)部人員經(jīng)常聯(lián)系用。在業(yè)內(nèi)人士看來，PTT式的聯(lián)絡尤其適合一對戀人相互保持熱線聯(lián)系。有不少媒體描述出將來PTT一族的生存狀態(tài)：只要按下對講按鈕說一聲“有誰看見＊＊＊了？”幾秒中后，就會有群里不同的人先后傳來消息，告訴你＊＊＊在什么地方。
最后，手機制造商巨頭投身PTT技術的研發(fā)之中，希望把PTT當作手機的一個新賣點。目前，大部分國內(nèi)廠商尚未跟上快節(jié)奏的步伐，只有東信和南方高科率先推出兩款支持PTT技術的CDMA20001X手機，價格均在2000元以下。
前景尚不明朗
PTT在美國獲得普及和稱贊，但是其能否在中國站穩(wěn)腳跟，還存在諸多變數(shù)。當中國人已經(jīng)完全熟悉并接受“短消息一族”的時候，“PTT一族”是否還有市場空間，只能讓人拭目以待。
在對PTT技術毀譽參半的評價之中，市場需求的有無乃是爭論的重點。雖然PTT的概念很好，也很實用，但是中國人是否愿意把手機當作“對講機”使用？如果將PTT業(yè)務的服務對象定位于政府機關、消防、防汛、緊急救助部門以及企業(yè)內(nèi)部的話，那么有可能會得到很好的響應，畢竟PTT的覆蓋范圍比一般的對講機或者集群系統(tǒng)要強很多。但是政府部門和企業(yè)的應用需求畢竟有限，一旦PTT業(yè)務在普通消費者中間推廣，會有多少人以不菲的代價來“玩”這種服務？運營商不清楚，制造商更加搞不清楚。或許只有摸著石頭過河，才能搞清楚弄明白。好在3G的到來并不影響PTT業(yè)務的推廣，因為PTT是基于網(wǎng)絡的增值業(yè)務。要是3G能上馬更好，很快就會有基于3G的PTT業(yè)務出現(xiàn)，當然前提還是要有市場需求。
PTT業(yè)務的特點決定了PTT手機需要一些特殊功能。比如在大街上也能放大話音的揚聲器、即按即講的特殊按鈕、滿足“對講機”需求的超長待機時間等。雖然增加這些功能并不增加手機多少成本，但是要讓手機用戶換機，其付出的代價還是非常昂貴。高通公司的解決方案最能打動運營商的武器就是“無需更換手機”。由于其解決方案是基于BREW平臺開發(fā)，契合了聯(lián)通的CDMA20001X網(wǎng)絡的底層技術。聯(lián)通的CDMA用戶如果使用了內(nèi)置BREW2.1版本以上的手機都可以通過軟件方式支持PTT業(yè)務，而無需專門換機。當然，上述解釋僅僅是高通公關的一種說詞，支持BREW2.1的手機有多少，CDMA手機的揚聲器如何，手機待機時間如何，都需要進一步考究。換機與否無疑是PTT能否成功的重要因素。
從技術上講，PTT還存在不夠完美的地方。由于PTT采用數(shù)據(jù)包傳送方式，其延時比一般的對講機還要大。不同的廠商做出的效果會略有差別，一般時延都在數(shù)秒以內(nèi)，由此帶來的話音傳送過程給人感覺不太舒服。當然，有的廠商號稱能將時延控制在一秒之內(nèi)，但是在大規(guī)模網(wǎng)絡傳輸過程中，其真實的效果如何，還需要實踐的檢驗。
短消息業(yè)務成功的關鍵在于低廉的資費，合理的資費水平也將對PTT業(yè)務的普及至關重要。從Nextel的經(jīng)驗來看，10至15美元的月租費比較合適。當然美國的生活水平高于中國，運營商要是將這一標準照搬到中國，估計將把大批的用戶隔離在PTT的門外。筆者認為，10－15元人民幣的月租費比較合理，而且前提是PTT群組內(nèi)的語音通信必須完全免費。
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