透視軟交換:中國電信下一代的殺手應用

林紫玉 2002/04/07

　　分拆后的南北電信自然會有很多重要的事情要實施，但是最關鍵的一點是，如何能快速地進入對方領域，并提供豐富的業(yè)務以挽救話音業(yè)務利潤下滑的頹勢？

　　很明顯，電信看中的是能夠促進數(shù)據(jù)與話音融合并且面向分組、面向?qū)拵А⒚嫦驑I(yè)務的未來網(wǎng)絡架構(gòu)———軟交換技術，這也是目前惟一的選擇。

試驗開始

　　3月中，中國電信宣布，已經(jīng)與五家設備商簽訂供貨合同，在北京、上海、廣州和深圳四個地方建立軟交換試驗網(wǎng)。本次供貨合同共牽涉金額近1億人民幣，從數(shù)額上看，與電信運營商動輒數(shù)十億上百億的單子相比，實在算不上驚天動地。但是中國電信下一代網(wǎng)絡推進工作小組組長韋樂平心里很明白：“中國擁有世界上規(guī)模最大的電話網(wǎng)絡，這么大的網(wǎng)絡向哪個方向走，全世界都在關注。”

　　因此，從去年11月中國電信發(fā)出邀標，到12月完成競標，整整用了一個月的時間。與整個工程的實際規(guī)模相比，這個時間顯得有些過長，表明了中國電信是何其謹慎和小心。中標的五家廠商也是名至實歸，中國電信經(jīng)過耐心的檢驗，最終選擇了上海貝爾(阿爾卡特)、愛立信、西門子、北電網(wǎng)絡以及國內(nèi)廠商中興通訊。盡管工程金額并不大，但是對于廠商來說，這是一個占領未來市場的先決入口，因此，最終出現(xiàn)了四個城市試驗網(wǎng)由五家廠商來共同建設的結(jié)果。

　　雖然每個廠商都有1-2個中標城市，但是從軟交換設備實際所在地來看，每個廠商都是在一個核心城市里進行試驗。其中，北電網(wǎng)絡與愛立信分享廣州、上海貝爾(阿爾卡特)雄居上海、西門子運籌北京、中興通訊則盤旋在其總部所在地深圳。即使是這樣局限在一個地方，但是以交換和控制分離為特征的軟交換技術，可以令網(wǎng)絡輕易實現(xiàn)全國聯(lián)網(wǎng)。這就是說，在一個城市放置好核心設備后，其他城市只要安裝相應的接入設備就可以運行新的業(yè)務了。在實現(xiàn)這一項目的過程中，設備商甚至無須派出相關技術人員，只要郵寄出接入設備就可以了。

　　試驗網(wǎng)將在年底建設完成，在這個過程中，中國電信將全面檢驗軟交換設備的成熟性和業(yè)務性能，并將與各設備商緊密合作，為下一步全網(wǎng)推開做好充足的技術準備和業(yè)務準備工作。

認準軟交換

　　雖然試驗并不一定代表最終的選擇，但是從中國電信已經(jīng)開始與廠商商談起維護、運行等具體事宜，以及在招標過程中就派出技術組和經(jīng)濟分析組兩個工作小組等種種跡象來看，中國電信已經(jīng)將軟交換作為網(wǎng)絡演進以及南北電信相互競爭的主要方向和手段。中國電信現(xiàn)任CTO韋樂平從1998年起就帶領一批人跟蹤軟交換技術，那時候軟交換的概念還剛剛被提出來，但是當時國內(nèi)很多老電信人對于用計算機平臺來代替交換機平臺感到不可思議。當時也有一些廠商試圖用給交換機增加接入模塊來解釋下一代網(wǎng)絡的架構(gòu)，但是韋樂平堅持了面向分組和業(yè)務的觀念，用倡導整個網(wǎng)絡向業(yè)務體系轉(zhuǎn)變的綠地策略來比喻軟交換技術，打破了試圖用更換交換機來實現(xiàn)話音數(shù)據(jù)融合的錯誤想象。四年之后，綠地終于出現(xiàn)了。很明顯，如果中國電信在試驗網(wǎng)上還在做話音業(yè)務，那么軟交換也失去了意義。據(jù)了解，中國電信此次試驗的重點是多媒體業(yè)務，比如全國性的會議電視等。去年中國電信的營業(yè)收入僅僅增長了5%左右，這對于一個資產(chǎn)超過4000億的巨型企業(yè)來說是可怕的。而分拆后，電信市場面臨著進一步的瓜分和競爭，開辟新的收入來源成為電信的重中之重。而軟交換最大的特點就是交換與控制分離，業(yè)務層被獨立出來，網(wǎng)絡提供業(yè)務的能力大大加強了，“用戶甚至可以定義自己想要的業(yè)務”。

　　不過軟交換畢竟還是新生事物，一向以技術見長的中國電信也把開始主要精力放在了對軟交換技術成熟性的研究上，這與同樣建立了軟交換試驗局的網(wǎng)通有著明顯差別。網(wǎng)通為試驗局起了個名字叫“寬帶電話”，著力在利用軟交換盡快提供傳統(tǒng)話音業(yè)務，在其試驗網(wǎng)上， IP 800 等業(yè)務正在檢測和試驗中。市場凸現(xiàn)商機無限可以預見，到試驗網(wǎng)建成之后，軟交換在中國的市場將成倍速增長。而這一次，我們將欣慰地不再看到，國內(nèi)廠商只能拾交換機雞肋和在GSM市場上鎩羽而歸的局面。主要的原因是，在軟交換領域，國內(nèi)廠商已經(jīng)憑借自身實力與國外廠商真正地平起平坐。這個廠商就是從1998年就開始進行軟交換技術開發(fā)的中興通訊。與諸多國際電信巨子一起試驗這么新、這么重要的技術，中興通訊軟交換產(chǎn)品經(jīng)理徐勇積輕松地說：“我們一點壓力也沒有。”從當初招標，徐勇積就知道公司一定會贏；在具體實施過程中，通過與運營商的交流溝通，他更加堅定了信心：“我們立足的是國內(nèi)市場，了解國內(nèi)網(wǎng)絡情況和運營商的需求，因而在細節(jié)以及具體運作上，我們比國外廠商還具有更大的優(yōu)勢。”

　　這次中國電信軟交換試驗網(wǎng)的技術要求是在 CALSS4 長途鏈路以及 CLASS5 接入層都實現(xiàn)軟交換機制，這對于把主要方向放在 CLASS4 的國外廠商來說，提出了一個新的難題。

　　軟交換商機如此重要，但可惜的是，當年同樣以交換機技術起家的幾大國內(nèi)廠商只有中興通訊抓住了機遇。如此巨大的本土市場，應該是國內(nèi)通信廠商騰飛的上好時機，希望最終的結(jié)局不會令人太失望。

賽迪網(wǎng)-通信產(chǎn)業(yè)報 2002/04/07