國際IT巨頭下大注與VoIP共舞

杜舟 2007/03/09

　　2月7日，據新興網絡電話廠商Fonality透露，在剛獲得的700萬美元融資中，英特爾投資部是主要投資商。業(yè)內人士認為，盡管此次融資規(guī)模不大，但此前英特爾正是通過此類對新興企業(yè)的持續(xù)投資，促進了無線寬帶技術Wi-Fi的發(fā)展。此舉表明，英特爾看到了VoIP技術在小型企業(yè)市場上的發(fā)展前景。

　　英特爾之所以很慷慨地把資金投給新興網絡電話廠商，是因為該公司的軟件需要在英特爾服務器上運行，這樣有利于提升英特爾的芯片銷量，并在中小企業(yè)市場上占據更大的份額。

　　其實，發(fā)力VoIP絕不止英特爾一家，還有很多IT巨頭都對這塊肥肉望眼欲穿，比如思科、北電、微軟等，它們都想借此向小型企業(yè)滲透。為了爭搶市場，先發(fā)制人，IT巨頭們都加速了各自產品的推出速度，以便處于一個較有利的位置。

　　盡管網絡電話頗受企業(yè)客戶喜歡，不過它在家庭用戶方面的開發(fā)卻一直鮮有作為，這是因為它受互聯網接入條件的限制。但隨著互聯網接入在家庭的普及，這一問題將得以改觀。

　　IT巨頭們的夢想

　　2006年，芯片巨頭英特爾成了新興企業(yè)心目中最為慷慨的風險投資家，為了推廣WiMax高速無線技術，這個芯片巨頭對這一類型新興企業(yè)的投資就高達10億美元。

　　今年，英特爾將支持另一種通訊技術——網絡電話。

　　據外電報道，日前，對于VoIP，芯片巨頭英特爾以及其他IT巨頭寄予了太多的期望，因為它們從小型企業(yè)市場看到了希望。

　　2月7日，新興VoIP企業(yè)Fonality表示在其700萬美元的融資活動中，首先得到了英特爾的風險投資。盡管資金數量不多，但是這揭示了英特爾的投資秘密。2007年英特爾看好的通信技術無疑當屬VoIP。業(yè)內分析家表示，通過對這些新興企業(yè)的資助，芯片巨頭的計算機芯片和Wi-Fi芯片業(yè)務都會因此而受益。

　　現在，英特爾把賭注押在了網絡電話身上。由于Fonality需要基于英特爾的PC運行其電話軟件，無疑這將提升英特爾的芯片銷售額，有助于其占領更多中小企業(yè)市場份額。英特爾投資部高級投資官員表示：“最終，我們需要中小企業(yè)來消化更多的計算資源。而諸如VoIP的確能拉動這樣的需求。”

　　無論是新興企業(yè)，還是包括Skype、思科、北電和微軟等在內的電信及IT巨頭，都正在加倍努力，利用VoIP向小型企業(yè)市場滲透。一家網絡電話的首席執(zhí)行官克里斯·萊曼說，電話和電腦間的界限變得越來越模糊，電腦正日益成為電話系統的一部分。

　　眾芯片巨頭翩躚起舞

　　網絡電話是一塊巨大的蛋糕，一些芯片巨頭公司早已對此垂涎欲滴，如TI、英飛凌、杰爾系統等公司。市場咨詢公司In-Stat提供的數據顯示，2004年，全球VoIP用戶為1080萬，而到2009年，這一數字有望增加到5000萬。面對巨大的市場誘惑，芯片公司紛紛摩拳擦掌，并在推出相應的芯片上較上了勁。

　　而在2月7日，網絡電話服務提供商Jajah公司公布了一項針對智能手機的新服務。現在，用戶只需登錄它的網站，無需下載任何軟件就可撥打網絡電話。而在不久前，智能手機用戶必須下載專門的軟件安裝在手機上，才能撥打廉價的VoIP。這將給手機用戶帶來方便，同時也有助于智能手機的銷售，可謂利己又利人。

　　當然，這里面肯定少不了西門子和英特爾，它們在開發(fā)基于VoIP的開放式統一通信上展開合作，合作的重點將放在無線安全性、實時通信和特殊應用上。除共同出資進行研究外，雙方還將制訂計劃來開發(fā)企業(yè)網絡和運營商網絡這兩個主要市場。

　　還有，互聯網呼叫提供商沃納格也推出了新設備，這一產品是專門針對商務旅行者開發(fā)的。公司有一個小型內存卡，插入筆記本電腦就可撥打VoIP。它具有易操作、安全等特點，這也是它吸引商務客戶最重要的因素。

　　小型企業(yè)市場是大蛋糕

　　包括英特爾在內的一些IT巨頭們都認為，今年是網絡電話的應用年，企業(yè)使用VoIP的速度將進一步加速。

　　In-Stat預計，到2010年，美國使用VoIP服務的商務人士將由現在的40萬增加至300萬，市場規(guī)模將增長近10倍，營收將達到20億美元。該咨詢公司分析師大衛(wèi)·萊姆林指出，一些公司生產的網絡電話轉接盒等設備的銷售將會創(chuàng)新高。

　　究竟是什么在推動VoIP的增長呢？毫無疑問，主要是它能給小企業(yè)客戶實惠，能夠幫助它們節(jié)約巨額的開支。去年，位于美國波特蘭市一物業(yè)管理公司的首席信息官布賴恩·湯普森斥資2萬美元，為其60名員工購買新的VoIP系統，借此，公司的電話費下降了40%，每月可節(jié)省300美元。湯普森說：“我們在幾年前就應用了VoIP，現在成本節(jié)約更加明顯。”

　　盡管VoIP電話系統已經面市多年，但真正易于使用和安裝的Web設備問世還是這2年的事。思科表示，公司正在致力于將這些技術推廣到小型企業(yè)。思科計劃今年晚些時候針對小型企業(yè)推出一個價格更便宜、使用更方便的新電話系統。

　　當前市面上的VoIP業(yè)務除了易用性能得到大幅提升之外，其安全性也有很大的改進，而這是吸引商業(yè)用戶的關鍵性因素。以Skype為例，在其1.71億客戶中，商務用戶比例已經達到33%。它在2月6日宣布，為了提高安全性，它攜手一即時消息安全軟件提供商共同推出了一款用于監(jiān)控Skype電話的專用軟件，期望這一舉措會吸引更多的小型企業(yè)用戶來使用網絡電話。據報道，Skype正在開發(fā)對企業(yè)更為友好的互聯網電話技術，并預計將在近期發(fā)布支持企業(yè)管理功能軟件的β版本，以吸引企業(yè)用戶。

　　如今，小型企業(yè)用戶也開始逐步認識到VoIP技術的魅力。

　　與此同時，通信巨頭也開始行動起來，爭奪這個前景誘人的市場。美國有線業(yè)巨頭康卡斯特日前就表示，擁有全美52%雇員的小型企業(yè)市場有可能帶來250億美元的機遇。為此該公司將全力以赴：今年康卡斯特計劃推出針對小型企業(yè)的捆綁業(yè)務包括視頻、高速互聯網接入和語音呼叫，而且公司計劃耗資2.5億美元對其網絡進行延伸，以接納更多的小型企業(yè)和機構。

　　一市場調研機構的分析師認為，今年，企業(yè)VoIP將成為有線電視和傳統電信企業(yè)之間角逐的新戰(zhàn)場。多年來，有線電視公司和電話公司一直在爭奪家庭用戶。VoIP領域的競爭正在由個人消費者轉向小型企業(yè)，理由很簡單，那就是回報更高，因為小型企業(yè)用戶的通話時間是個人用戶的3~4倍。

　　家庭應用尚待開發(fā)

　　艾瑞咨詢不久前作過一項調查，320位商業(yè)科技專家的調研數據顯示，美國有近4成的公司在試運行期后安裝了VoIP，正在安裝的達到了一成以上，打算在6個月以內安裝的也有近一成。據估計，今年亞洲中小型公司預計在VoIP上的花費將超過5億美元。

　　VoIP資費便宜，在企業(yè)的運用中紅紅火火，按理說也應該受到家庭用戶的喜歡。但事實卻不是這樣，它在家庭中的應用還不甚理想。

　　之所以VoIP在企業(yè)里的應用相對廣泛，是因為企業(yè)中通常普及了互聯網，采用它能大幅減少電話開銷。與傳統電話相比較，網絡電話平均可將企業(yè)的服務成本降低20%，甚至更多。VoIP不僅能大幅減少通話成本，同時它所采用的會話協議，還能使通話雙方設定除語音以外的其他應用，其中包括視訊和實時消息等。在品質方面，網絡電話企業(yè)比在家庭中更容易得到滿足，因為數據網絡是一種封閉系統，客戶端管理也比較簡單，只需將電話插入現有數據網絡中即可。

　　由于應用受到帶寬不足、電腦知識普及程度不夠等因素的影響，VoIP進入大眾市場的速度比較緩慢。在普通消費市場上，迄今最成功的網絡電話部署在日本，近幾年日本每年新增數百萬條VoIP電話線。

　　在中國，VoIP的家庭運用幾乎還是一片空白。不過，中國廣闊的市場是任何一個國家都無法比擬的，隨著互聯網的普及，其在中國家庭中的應用將會突飛猛進。

IT時代周刊

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