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IPTV：艱難兌現的承諾

馬培 2007/06/29

　　IPTV堪稱是寬帶網絡上的“明日之星”。盡管“利用IPTV為最終用戶提供完整的交互式內容服務”這一思維如今得到了業(yè)界的普遍認可，但是從市場層面看，IPTV仍然屬于新生事物。IPTV市場啟動的關鍵要素是什么？IPTV的業(yè)務發(fā)展將經歷哪幾個階段？當前困擾IPTV業(yè)界的路線選擇是什么？國外運營商在內容管理等方面有何經驗可以借鑒？

　　2007年7月開始，上海電信的IPTV業(yè)務將進行全面內容升級，年底前用戶數有望達到30萬戶。

　　根據調查機構Infonetics Research的數據，截至2006年底，全世界只有700萬的IPTV用戶，而到2010年，這一數字將增至4800萬。

　　作為ATIS（Alliance for Telecommunications Industry Solutions）IPTV互操作性論壇的主席、Verizon通信技術團隊的主要負責人，丹·奧克拉漢最近接受媒體采訪時，對Verizon公司的業(yè)務及北美地區(qū)所需的IPTV技術進行了分析和點評。在上個世紀90年代，當Verizon公司還是大西洋貝爾公司時，奧克拉漢就是該公司Verizon Stargazer系統(tǒng)的技術開發(fā)團隊領導者，Verizon Stargazer系統(tǒng)是一套用于基于ADSL連接的視頻點播系統(tǒng)，而在當前，奧克拉漢擔任Verizon公司“FiOS電視”業(yè)務的架構師。他對IPTV業(yè)務架構“務當務實”的觀點，對于全球以及國內電信運營商開展IPTV業(yè)務，有著積極的借鑒意義。

　　奧克拉漢認為：無論IPTV信號的傳送是通過光纖、DSL，還是通過光纖/銅軸電纜的混合組網方式，電信運營商在開展視頻業(yè)務時，都仍然會遭遇技術和商業(yè)上的挑戰(zhàn)。既然電信運營商希望從有線電視運營商手中搶奪用戶，那么提供比有線電視運營商更優(yōu)質的服務和內容，就成了電信運營商必須具備的條件。并且，電信運營商還應當在節(jié)目內容的獲取、保護方面保持強大的優(yōu)勢，并在節(jié)目設置上有所創(chuàng)新。

　　為了有效地運維IPTV業(yè)務，運營商面臨的挑戰(zhàn)將是多方面的。首先是技術層面，電信運營商既要考慮到家庭用戶的網絡環(huán)境因素——不同的用戶家庭網絡環(huán)境千差萬別，必須找到它們的共性，以便很好地將電視業(yè)務融入家庭網絡之中；還要考慮電視業(yè)務和其他更多的業(yè)務之間的整合問題，特別是技術上的整合；此外，電信運營商還必考慮端到端的體驗質量（QoE，Quality of Experience）和服務質量（QoS，Quality of Service）問題。

　　綜合考慮技術、內容，以及網絡管理三方面的協調，并在此基礎之上構建全面的解決方案，是IPTV業(yè)務開展取得成功的關鍵。電信運營商是選擇使用基于WWW還是基于IMS的IPTV業(yè)務模式？對于QoS、QoE的考慮如何？這些問題都正在美國運營商Verizon的現有網絡中得到體現。

　　概念大于現實？

　　盡管電信運營商對于IPTV業(yè)務將帶來的巨大市場予以了極大的厚望，并懷抱豐富的藍圖構想，全球范圍內，固網運營商都在積極開展IPTV業(yè)務，但即使到當前，能夠在IPTV業(yè)務上取得成功的運營商仍然寥寥無幾，能夠通過IPTV業(yè)務盈利的，更是微乎其微。即便香港的電訊盈科在彈丸之地上以相對較少的成本發(fā)展了大量用戶，但是其盈利能力仍然遠遠低于其他普通基礎通信業(yè)務（例如移動語音）。

　　此外，更多的用戶在使用IPTV的過程中，能夠享受到的業(yè)務，仍然是最為基本的特征，只是在顯示程度上有所上升（高清電視）、增加了一些互動性能（VoD），但這些性能的優(yōu)化，都不足以成為殺手級應用。IPTV是否只是運營商為了增加投資，而自我安慰的畫餅市場，卻并沒有得到用戶的認可？問題的關鍵也許并不在此。

　　對于電信運營商來說，IPTV業(yè)務意味著基于綜合IP網絡架構下的視頻業(yè)務提供能力。幾乎所有的電信運營商都正在轉型，它們轉型的一個很重要的目標，就是“在一張IP網提供融合的語音、視頻和數據業(yè)務”。但是這一轉型，可能需要相當長的一段時間，而用戶們則顯然不愿久等，特別是對于IPTV而言，網絡融合和業(yè)務轉型并不能作為無法提供流暢、QoE較好的視頻服務的借口。

　　對于用戶而言，IPTV應該意味著更好的服務性能、更多的互動和選擇，以及多類型業(yè)務在多類型終端上的無縫銜接，比如，IPTV業(yè)務最終將允許用戶將視頻服務和語音呼叫結合起來，也可以讓用戶從電視上下載音樂到MP3中，但這些至少在目前還無法實現。盡管從長遠思維看，IPTV可以混合并提供所有的業(yè)務，但就目前而言，IPTV還無法滿足用戶“突破傳統(tǒng)，傳送多種業(yè)務”的需求。

　　美國IPTV業(yè)務特征

　　不僅對于最終用戶，而且對于電信運營商，IPTV的引入都意味著思維上的巨大改變。首先，IPTV使得個人的參與性得以體現；其次，電信運營商借此突入有線電視運營商的利益范疇中；第三，一些行業(yè)和國際標準，例如IPTV互操作性論壇公布的一些規(guī)范、ITU-T確立的一些標準，都可以幫助IPTV在更為開放的空間中進行規(guī)劃和實施。

　　電信運營商在標準的應用上已經有很長的歷史。開放的標準可以幫助運營商在提供服務時控制住成本。從美國的情況看，Verizon、AT&T、Qwest等運營商都是從IPTV互操作性論壇建立伊始就活躍其中，該論壇的參與者既來自運營商，也來自很多的服務提供商、設備提供商，甚至大型系統(tǒng)集成商，既有美國的廠商，也有來自美國以外的廠商。

　　在終端產品（主要是高清顯示設備、支持IPTV業(yè)務的相關設備）的準備相對充分之后，通過多種方式采集到的內容（在前期主要是購買制作單位提供的商業(yè)化視頻內容），都通過一個大范圍的端到端解決方案，提供給消費者。而在這個過程當中，技術路線圖似乎總是在變化，特別是隨著應用需求的轉變，而發(fā)生了一系列的變遷：從互動為王，到質量為王，再回歸到內容為王，繼而出現新的變化。

　　但總體而言，北美地區(qū)運營商（例如Verizon），基本上認同IPTV的發(fā)展將經歷三個階段。

　　在第一階段，運營商嘗試借鑒模擬電視時期的普遍經驗，例如如何獲得普通觀眾的認可，在內容選擇上提高質量等，而后在其上增加一些特色，例如增加頻道、緊急報警功能、安全性，以及關閉節(jié)目中的字幕等；在第二階段，因為更多互動功能的引入，而使得最終用戶的參與熱情增加，例如在當前，通過短消息來參與甚至左右節(jié)目進程和種類，就是典型的例子；到第三階段，更多的人就可以通過IPTV業(yè)務參與到節(jié)目內容的提供中來，例如做視頻博客（Video Blogger）。

　　從第一階段到第二階段，仍然處于網絡管理（而非內容管理）的概念階段，或者說是從QoE/QoS的角度來看待視頻內容下行的問題。VoD點播嚴格意義上只是一個過渡階段，當發(fā)展到普通用戶自己生成內容的第三階段，電信運營商就真正成為地地道道的視頻內容管理服務商了。而第二階段和第三階段的最大區(qū)別，是節(jié)目下行還是節(jié)目上行的不同。

　　IMS和WWW：如何選擇？

　　自2006年IPTV互操作性論壇公布了IPTV框架路線圖以來，IPTV推進的總體進度可以說并不令人滿意。支持基于IMS接口和支持基于WWW接口的兩類廠商在接口選擇問題上爭辯不休，在這個過程中，IPTV互操作性論壇曾經嘗試進行執(zhí)行決議的投票，但是根本沒有獲得廠商們的支持。

　　盡管最終實現的業(yè)務，都將是基于IP網絡的，但是對于運營商而言，是采用SIP協議，還是采用HTTP的安全登錄模式，這個選擇至關重要——做出某一種選擇，就意味著支持該種技術的廠商陣營將獲得利益。

　　視頻業(yè)務通過IP、RTP（Real-time Transport Protocol，實時傳輸協議）和IGMP（Internet Group Management Protocol，Internet組管理協議）進行分發(fā)，是一個互聯網協議策略。采用SIP協議，你得到的是一個簡單的信號，這一信號可以在電視、手機等多種終端上得以體現，人們也就可以通過不同的終端享受同樣的業(yè)務，例如通過手機進行VoD點播等。

　　采用IMS，用戶只需一次注冊，終端類型特征就能夠被記錄下來，當用戶通過機頂盒注冊，系統(tǒng)是不會主動呼叫到你的手機上的；反之，如果用戶是使用手機，你也不會使用19Mbps高清節(jié)目，而是適合于手機的內容格式。另一個重要的業(yè)務是在線狀態(tài)業(yè)務，它可以確保重要來電業(yè)務和有針對性的廣告業(yè)務能夠有效傳遞給終端使用者。

　　但這種思路并不能得到有效的執(zhí)行。基于IMS、采用SIP協議，對于運營商來說，是未來的必然之路，但是目前并不能得到很好的執(zhí)行，也無法在IPTV業(yè)務實現上有很好的體現。甚至有運營商認為，現在探討基于IMS上的多媒體業(yè)務，在商業(yè)上還不具有現實意義。

　　所有主要的運營商都已經意識到IMS是它們未來網絡的方向。盡管ATIS的主要著眼點在北美市場，但是該組織也一直積極參與到ITU-T針對IPTV研究的第13小組的工作中。很多亞洲國家對基于Web方式的IPTV業(yè)務很感興趣，如果用戶可以忍耐視頻業(yè)務緩沖時間，那么你可以不需要一個“可管理的IP網絡”，基于IP網絡的視頻業(yè)務已經將我們帶到IPTV時代，這些視頻業(yè)務正在和有線電視、廣播電視以及衛(wèi)星廣播展開激烈的競爭。但是對于網絡用戶來說，如果在切換頻道或者尋找新的節(jié)目的時候，不斷地出現延遲、緩沖等問題，他們一定會非常惱火。

　　為了能在市場中獲取競爭能力，網絡必須是可管理的，但是在WWW網站端到端的全面可管理是無法做到的，特別是當網絡連接性能并不好的時候。因此，WWW方案在管理上有問題，而IMS的問題則是在現階段難以做好工作，兩種方式各有弊病。

　　Verizon經驗值得借鑒

　　傳統(tǒng)上，有線電視運營商只能通過消費者的電話投訴才能獲得有關電視業(yè)務的質量和內容反饋，如果電信運營商想要通過IPTV業(yè)務獲得商業(yè)上的成功，他們必須更為積極地去發(fā)現問題和解決問題。

　　QoE顯然獨特而重要。IPI標準對數字電視廣播（Digital Video Broadcasting）有明確的規(guī)范，規(guī)范的第一目標就是建立一個服務質量的框架，不管采用DSL，還是光纖，甚至是其他形式通道，都要明確是哪些因素在影響視頻質量？延遲和抖動帶來的影響有多大？丟包率的影響是多大？IPTV互操作性論壇曾經專門針對IP網絡的丟包率及其對視頻的影響制定了標準文件，QoSM（QoS Metrics，QoS指標）專門小組的工作主要涉及了以下方面:傳輸網絡中的哪些指標會影響到視頻傳輸？哪些會影響到語音和圖像的同步？該小組下一階段的主要工作是繪制QoE的影響情況，或者確定特別針對網絡體驗的“量度標準”。

　　如果網絡使用的是DSL線路，QoS指標的重要作用在于保持確切的QoE水平。借助于QoS指標，IPTV網絡設計人員就可以知道，為了將視頻業(yè)務有效地分發(fā)給用戶，需要保證什么樣的QoE水平，以及如何實現這一水平。例如，采用較低的QoE，可能允許丟包率上升，并且為此建立更高的丟包回收機制。

　　一旦電信運營商商建立了IPTV網絡并且開始運營，接下來的挑戰(zhàn)就轉變?yōu)閮热莸募珊桶踩浴τ诖蟛糠蛛娦胚\營商來說，管理IPTV業(yè)務屬于新的業(yè)務范圍，必須針對客戶，做出和從前完全不一樣的需求分析，以及業(yè)務安排，同時對于通道中的內容管理和版權保護，也變得異常重要。在這方面，美國運營商Verizon的經驗值得借鑒。

　　由于Verizon采用了傳統(tǒng)寬帶和光纖混合的組網方式，因而在尋求一個合適的IPTV網絡方案過程中能夠有更大的選擇空間，提前利用到IMS的一些特性。混合組網使得Verizon既可以像有線電視運營商那樣開展VoD服務，也可以開展語音服務，甚至承載包括視頻業(yè)務在內的各種應用。具體的情況是，Verizon利用一張現有的單獨數據網絡處理話音、數據和窄帶VoD業(yè)務，而用另一張采用了疊加技術的覆蓋網提供純粹的視頻廣播業(yè)務，這樣的結果是，在Verizon的網絡中可以容納超過400個固定頻道和多個高清頻道，這一數量比美國全國的衛(wèi)星電視頻道還要多。

　　在內容保護方面，Verizon也有自己的獨特之處。該公司在網絡中使用了和寬帶上網環(huán)境中一樣的條件接收系統(tǒng)（conditional access system，數字電視廣播種接收系統(tǒng)的一種），這使得所有數據都可以通過數據網絡傳輸，用戶要看到內容，惟一的途徑就是使用Verizon提供的機頂盒對數據進行解碼，而PC機則無法對數據進行解密。換言之，雖然同一用戶的電視業(yè)務和網上沖浪都是基于IP機制，但是電視業(yè)務顯然不屬于WWW范疇，而僅僅是基于IP網絡的SIP業(yè)務。

　　盡管一些家庭既有機頂盒，也有PC機，但是一旦信號進入到家庭，這兩者是同處于一個網絡之中的。Verizon的做法是，給用戶提供路由器（包含4個RJ-45接口和一個MoCA接口），前者用于PC機的數據連接，后者用于電視業(yè)務，并且路由器禁止Wi-Fi接入。盡管對于電視而言，接收的信號看上去和普通的數字電視信號沒有差別，也沒有設置防火墻，但其實這些廣播信號是經過系統(tǒng)加密的，PC無法播放，因此，內容擁有者并不用擔心PC或者DVD刻錄會造成內容泄密。

　　鏈接:讓寬帶網絡更智能

　　P2P下載等應用的興起，占用了大量網絡帶寬，卻把運營商帶進了“增量不增收”的怪圈。面對如洪水猛獸般蜂擁而至的流量，運營商不斷進行網絡升級，卻難以提升下滑的ARPU值，同時也難以緩解巨大的網絡壓力。為了保證一些關鍵業(yè)務、關鍵用戶的上網體驗，運營商急需采取一些手段，讓寬帶網絡變得更智能，通過識別不同業(yè)務流量，進行流量控制和智能帶寬分配，提高現有網絡基礎設施的利用率，向不同用戶提供分等級的網絡服務。

　　Allot通信公司的智能網絡寬帶流量管理解決方案采用深度包檢測（DPI）技術，能夠識別和控制包括P2P、VoIP、視頻、HTTP或者游戲在內的多種應用，為用戶提供智能的網絡可視性、高質量體驗和安全性。“DPI除了對四層以下的基礎信息進行分析外，還增加了應用層分析，識別各種應用及其內容。” Allot通信公司亞太區(qū)總監(jiān)吳奕俊告訴記者。通過采用DPI技術，Allot通信公司的NetEnforcer（服務質量管理與策略增強設備）可以識別和幫助管理基于加密P2P文件傳輸協議的應用，幫助寬帶與IP服務供應商監(jiān)控及分析網絡使用狀況，控制數據流量，確保網絡的質量和基礎設施投資回報率最大化，增加每位用戶的平均收益。新發(fā)布的NetXplorer管理軟件同NetEnforcer協同工作，提供集中化報告和流量管理功能。網絡管理員可以基于單獨的用戶、應用和服務等級來追蹤帶寬的利用率，實時分析數據或者根據一段時間的數據來協助分析趨勢、用戶統(tǒng)計、容量計劃等。用戶管理平臺SMP則提供每用戶寬帶服務的可視性和控制，可以按需定制帶寬，實現分級服務和配額管理。據Allot公司中國區(qū)總經理王京義介紹，目前Allot已經與多家國內運營商合作，幫助運營商實現對寬帶網絡的智能管理。

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