1776年，亞當·斯密在《國富論》中提出了著名的勞動分工論（Division of labor），這成為產(chǎn)業(yè)革命以來管理學理論與實踐的重要基礎(chǔ)。由此以后，工作分工、職能劃分與界定、職業(yè)化與專業(yè)化，一直都是管理理論與實踐的主線或核心。

　　流程的出現(xiàn)是分工導致的結(jié)果。流程是由一系列活動或事件組成的，經(jīng)過這些活動或事件必定產(chǎn)生一種特定的事前有所預(yù)料的結(jié)果。實際上，流程就是操作的方法或工作的結(jié)構(gòu)，或是事物發(fā)展的邏輯狀況，它包含了事情的始末，變化的過程，既可以作為事件發(fā)展的時間順序，也可以為時間變化的空間過程。

　　對企業(yè)來說，甚至就是依賴各式各樣的流程而運作的。企業(yè)中的生產(chǎn)流程、財務(wù)流程、發(fā)展戰(zhàn)略流程、新產(chǎn)品研發(fā)流程、采購流程以及售后服務(wù)流程等，都是企業(yè)流程的一種表現(xiàn)形式。從實際操作上看，企業(yè)日常運作的各種制度，如開會有會議議程，票據(jù)報銷有報銷手續(xù)規(guī)定等，這些也能形成一個個流程。例如我們可以簡單描述一個企業(yè)票據(jù)報銷的流程：員工填寫報銷單部門領(lǐng)導審批財務(wù)主管審批企業(yè)領(lǐng)導審批會計作帳出納付款。