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互聯網新貴力圖挑戰(zhàn)電信巨頭

2003/11/20

　　對等網絡(Peer-to-Peer)音樂下載軟件公司Kazaa早已成為唱片業(yè)的災星，現在其創(chuàng)始人又將他們的數字武器瞄準了另一群巨頭企業(yè)：電話公司。

　　他們的思路簡單明了：既然互聯網那么高效，能夠用來降低聽音樂的成本，那么，有什么理由不把網絡本身為巨大的免費電信平臺呢？

　　利用互聯網協(xié)議(IP)技術進行通話，這不是什么新鮮事情。該協(xié)議采用互聯網“分組交換(Packet-Switching)”技術，通過網絡對語音、傳真和即時消息(Instant Messaging)進行傳輸。

　　不過，對于家庭用戶來說，恐怕只有網蟲才有時間和耐心去用個人電腦打電話。

　　通話質量一直是個問題，因為互聯網是將信息打包發(fā)送的，如果網絡繁忙，或數據包沒能在另一端順利重組，則對話就有可能聽起來支離破碎。傳統(tǒng)的電路交換(Circuit-Switched) 電話線則不存在這樣的問題，因為數據傳輸雖然低效，但數據流卻是固定的。

　　　瑞典人尼科拉斯?森斯特倫(Niklas Zennstrom)是Kazaa的創(chuàng)始人之一。他相信，他的新項目Skype用對等網絡技術解決了網絡通話不好用的問題。正是這種技術使Kazaa變得炙手可熱。

　　這一軟件自8月末發(fā)布以來，下載量已超過150萬次。

　　森斯特倫指出，“我們采用的是一種全新的IP電話技術，這種技術對用戶而言簡直易如反掌。”

　　筆者對Skype進行了遠非科學性的測試，證明該軟件下載容易，安裝方便。如有寬帶連接，下載用不了一分鐘。通話質量就算不比傳統(tǒng)電話更好，也不會更差；而最誘人的，是無論你與地球上什么地方通話，都是免費的。

　　不過，這兒有個問題：你的通話對象也必須在其計算機上安裝Skype軟件，而且他們必須開著計算機才能通話。

　　不過，森斯特倫先生指出，目前所有的用戶都是靠口碑相傳而被吸引的，因此他認為該業(yè)務大有潛力。他把他的電話服務比作即時消息技術，用戶加入后，告訴朋友和同事，讓他們也一起接入，從而傳遍了全世界。“完全像病毒傳染。”他說。

　　　Skype發(fā)展形勢不錯，因為它能從寬帶互聯網的發(fā)展中獲利。寬帶網能更好地處理大量數據，而且以固定的月費提供持續(xù)接入，于是用戶能放心將計算機一直置于開啟狀態(tài)。

　　森斯特倫先生說，在當今這個無線通信時代，人們習慣于在電影院或重要會議中關閉電話機，以免受到電話打擾。“如果我的手機沒開，你只要留言就行。”他說。

　　　他打算保持Skype通話免費，而靠語音信箱及其它電話服務賺錢。Skype計劃今年冬季進行商業(yè)發(fā)布，只要到時候這項服務的用戶能達到關鍵數量。

　　　想利用IP電話技術取得經營優(yōu)勢的決非Skype一家。

　　另有一些傳統(tǒng)電話公司，包括美國電話電報公司(AT&T)和MCI等大型國際電話運營商，已經看出電路交換電話前景不妙，正將IP電話從小量運營向大型業(yè)務轉型。這些電話公司的思路是：趕在新興公司搶走他們的業(yè)務之前，在自己的網絡上開展IP電話服務，或者將設備銷售給客戶，供其自助使用。

　　技術研究公司揚基(Yankee)集團預測，到2006年，60%的新售電話將用在基于IP技術的網絡上，IP電話技術的使用將第一次超過電路交換網絡。

　　揚基的企業(yè)語音IP(VoIP)服務高級分析師喬治?漢密爾頓(George Hamilton)認為，這些新電話的絕大部分將用于企業(yè)網，盡管目前這一市場中IP電話發(fā)展較慢。

　　　“IP電話的發(fā)展非常強勁，”他說，“但是，現有電話系統(tǒng)也不是不能用了，因此要完全取代它也比較困難。”

　　　“缺少IT預算也肯定阻礙了新技術的采用，同時人們也發(fā)現，更新電話系統(tǒng)的費用在很大程度上抵消了節(jié)約的話費。”

　　即使話費的差別忽略不計，IP電話技術在其他很多方面也是省錢的。

　　比如，在傳統(tǒng)電話網絡下，雇員的分機每次從一張辦公桌挪至另一張，必須由工程師來改接線路，而企業(yè)將支出200至300美元的費用。漢密爾頓指出，使用IP電話則不會發(fā)生這種費用，因為該技術中，所有“智能”信息存在話機里，而非網絡中。

　　　IP電話技術同時還為創(chuàng)造新服務提供了較好的彈性，比如“找到我，跟著我”(find me, follow me)服務。在這種服務中，電話可被重新指向接受方認為最方便的設備，比如固定電話、移動電話還是個人數字助理(PDA)。

　　　IP電話的另一個技術優(yōu)勢在于，它與即時消息服務的運作方式相似，在你提起話機之前，就可以看見某人是否在線；只不過，IP技術使人們能夠通話，而不是在計算機上通過小短信交流。如果通過IP電話組織電話會議，耗費的時間可大大縮短。

　　　福里斯特(Forrester)研究公司的電信分析師維賈伊?巴加沃斯(Vijay Bhagavath)說，企業(yè)已經開始認為，IP電話技術的效率優(yōu)勢比安裝成本更重要。

　　　“我們已經逐漸遠離節(jié)約成本的時代，正進入即時通信的新紀元。” 他說。

　　需要克服的障礙依然存在。在消費市場，政府管理部門對IP電話服務實行的服務質量規(guī)定和稅收，與傳統(tǒng)電信網絡幾乎一樣，這可能抵消其大部分的成本優(yōu)勢。

　　在美國，長途電話運營商一直在游說聯邦通訊委員會(FCC)將IP電話技術與傳統(tǒng)電信技術一視同仁，以從IP電話技術供應商那里征收接入費。但是，大多數管理問題是在州一級決定的。

　　目前，人們正在密切關注明尼蘇達州(Minnesota)的一個案例。

　　當地一個地區(qū)法官裁定，一家名為Vonage的IP電話技術服務提供商屬于信息服務提供商，因而不必接受電信管理部門的管轄。揚基全球管理策略的項目經理戴安娜?諾斯菲爾德(Dianne Northfield)指出，歐洲委員會(European Commission)就采取了不干涉政策，放手讓歐洲各國管理者實施各自的規(guī)定。

　　匈牙利采用了一種不同的辦法。它于1999年開放了國際IP電話流量，其原因是當時的電信公司Matav認為，新技術能提供的服務不夠要求。

　　事實證明，這一舉措對互聯網服務提供商來說是個福音。比如，去年12月TVNetWork公司為家庭寬帶用戶提供IP電話服務，由此在匈牙利開拓了一條新的道路。

　　諾斯菲爾德女士說，“正是因為他們允許這一市場出現，所以他們現在市場比較興旺。”

　　如果其它政府效法如此寬松自由的政策，IP電話界的大衛(wèi)們必將成為電信界的歌利亞們不容小覷的勁敵。

世界經理人


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