“為什么把WebEx賣給思科?”第八次造訪灣區(qū)南部庫比蒂諾的新年前夕,全時CEO陳學軍向年長自己近二十歲的印度裔創(chuàng)業(yè)家蘇布拉·埃亞(Subrah S.Iyar)問出了一個憋在心底已久的問題。
蘇布拉是讓陳學軍由衷尊重又矢志超越的硅谷前輩。1996年,離開蘋果的蘇布拉加入中國工程師朱敏的創(chuàng)業(yè)項目WebEx(網訊),將其培育成世界頭號網絡會議供應商。
依循它的路徑,陳學軍于2000年建立了中國第一家“通過虛擬的方式幫助企業(yè)解決開會問題”的公司全時(北京創(chuàng)想空間商務通信服務有限公司)。像WebEx在9·11期間爆發(fā)式增長那樣,全時通過捐贈電話會議服務,幫助一千多家企業(yè)在2003年SARS期間繼續(xù)工作,打下用戶基礎;此后一路成長,甚至吃下大把WebEx的外企訂單,出脫為占據國內主導份額的遠程會議服務提供者。
2007年,陳學軍向WebEx學習SaaS模式(Software as a service,軟件即服務)的第二個年頭,這家納斯達克上市公司被思科(Cisco)以32億美元現金收購。蘇布拉繼續(xù)擔任CEO,直至2012年與另一位中國工程師黃河聯(lián)合創(chuàng)辦新公司Moxtra,向企業(yè)客戶提供一站式移動協(xié)作軟件服務。
對于陳學軍的疑問,蘇布拉提供了兩種解釋:第一,真正有意思的是做產品,上市之后三個月交一次作業(yè)的生活令他疲倦;第二,他并非控股股東,而超出市值20%的現金收購讓董事會無法拒絕。陳學軍對后一種更為信服。
同時,他也相信,最深層的原因來自蘇布拉沒有點破的第三點:僅作為工具的WebEx無法真正做大,而互聯(lián)網最大的成功必須來自人與數據——這既是蘇布拉再度創(chuàng)業(yè)的緣由,也是陳學軍決定把全時帶出工具泥淖、走向企業(yè)互聯(lián)網化長河的起點。
轉戰(zhàn)內資市場
很長時間內,陳學軍都把WebEx當作全時對標的榜樣。
創(chuàng)業(yè)初期,一心求變的陳學軍赴美取經,連續(xù)拜訪WebEx、微軟和Citrix等遠程會議領域的頂級企業(yè),結識了蘇布拉·埃亞、馬克·鄧普頓(Mark Templeton,Citrix首席執(zhí)行官)等眾位業(yè)內先驅。
此行促使陳學軍將全時的業(yè)務重心全面轉向遠程會議SaaS服務——由全時構建遠程會議平臺,客戶根據需求訂購會議服務,按服務量和時間長短向全時支付費用。原先帶來營收的VPN部門被果斷舍棄。
美國同行的技術驅動也讓陳學軍深受觸動。以WebEx為例,每年25%的收入用于技術研發(fā),即使在創(chuàng)業(yè)初期,年研發(fā)經費也高達一兩千萬美金。
2008年,已擁有5000萬年收入、現金流為正的全時第一次接觸風險投資,寄望在資本的助力下,使技術更臻完善。而當時正值中國科技企業(yè)赴美上市的熱浪,陳學軍本人亦青睞美國資本市場,美元基金無疑成為全時的首選。
艾威基金(Avenue Capital)適時出現。艾威由Mark Lasry和Sonia Gardner于1995年創(chuàng)建,是一家私募股權和主營承壓債券對沖基金的另類投資公司,截至2013年管理資金115億美元。
A輪融資進展得非常順利,從接觸到盡職調查,再到資金到位,只用了半年時間。艾威的進入,促進全時向西方管理系統(tǒng)學習;同時,艾威提醒全時關注利潤,增設各項運營指標以確保投資回報。
然而,融資成功的甜蜜卻是全時一場陣痛的開端。手握一千多萬美元現金,躊躇滿志的陳學軍急于從產品、技術、銷售規(guī)模等方面迎頭趕上WebEx的水平。陳學軍把趕超的時間定為兩年,然后,“一切都開始擴張”:產品更新的節(jié)奏從兩年一個新產品,到一年四個;通過獵頭從外企找來各路專家;銷售隊伍從50人猛增到300人。