這里是小i機器人創(chuàng)始人、董事長袁輝的辦公室。
袁輝和其團隊已經在人工智能領域拼殺了十余年，目前小i主要面向B端用戶，為企業(yè)和政府提供人工智能的核心技術、產品及解決方案與服務。小i的絕大多數客戶都比小i自己名氣大，比如中國移動等三大運營商，中國建設銀行、交通銀行、中國平安等金融機構，聯(lián)想、京東、三星、LG等巨頭。
2015年底，小i機器人正式掛牌新三板，股票簡稱“智臻智能”。小i機器人創(chuàng)始人、CEO朱頻頻告訴《中國企業(yè)家》，“今年董事會給了我們明確的目標，就是要去上創(chuàng)業(yè)板。”
對于這些，袁輝很淡然。創(chuàng)業(yè)十幾年來，袁輝飽嘗人間冷暖，曾經小i的C端用戶量過億，資本追捧，鎂光燈聚焦，他是馬化騰、丁磊等互聯(lián)網大佬的座上賓。但光環(huán)暗淡時，投資人撤資，負面新聞纏身，死神在頭頂盤桓。
“當年，我們也是九死一生。這個公司明天垮了，正常嗎？正常。明天變成一個偉大公司，正常嗎？也正常。為什么呢？你曾經種下過什么種子，他未來就有可能結出什么果子，中間你該澆水澆水，該施肥施肥，就是這樣。”袁輝說。
聽上去態(tài)度平和，但對袁輝來說，帶領小i機器人走過生死考驗的經歷，并沒有那么容易。
生死時刻
袁輝的生活規(guī)律而簡單。
他的一天非常程式化：早起早課，然后出門快走半小時，回家吃早餐，上班一天，晚間不食，做完晚課睡覺。飲食方面，袁輝只吃素食，牛奶、雞蛋是不碰的，并且“過午不食”，如果晚上請人吃飯，他看別人吃。
袁輝并非一直如此。六年前，他也是“無肉不歡”。轉折出現(xiàn)在2011年，小i轉型進入了第三個年頭。
轉型前，小i的主要產品是ToC的聊天機器人，與MSN、QQ等合作。朱頻頻回憶，當時C端的用戶量很大，僅在MSN的用戶量就有幾千萬，2007年前后可謂風光無限，小i做地鐵廣告，袁輝成了很多刊物的封面人物。
袁輝和朱頻頻都沒有料到，轉型的難度是超乎想象的。用朱頻頻的話說，ToB看似商業(yè)模式清晰，客戶很需要這個東西，但一開始購買產品和解決方案的人很少，市場很小。小i的現(xiàn)金壓力越來越大。更要命的是，投資人對于轉型方向很不認同，他們認為ToC可能會有爆發(fā)，ToB發(fā)展得再好，也是一個直線的發(fā)展。
“當時最糟糕的狀態(tài)就是，每一天可能都有負面新聞，窮困潦倒、高利貸、四處躲債，而公司還要生存，真是垂死掙扎。你能想到的所有惡劣情況都有，只是程度的深淺而已。”時至今日，袁輝已不愿回憶任何細節(jié)。
朱頻頻的改變在容貌，袁輝則在內心。
“在最低谷的時候，事業(yè)、生活都碰到巨大挑戰(zhàn)的情形下，人就兩種狀態(tài)：一種是你沉默，死掉了；另一種，你思索，思索之后也許有機會崛起。”袁輝追問自己三個終極問題——你是誰？你從哪里來？要到哪去？袁輝覺得，他所接受的現(xiàn)代教育無法回答這幾個問題。
資本回來了
現(xiàn)金危機和高利貸沒有壓死小i，2011年下半年轉機出現(xiàn)。當時，中國移動多家省級分公司決定上馬客服機器人，國內能夠提供該服務的企業(yè)寥寥，小i拿到了訂單，高利貸借了兩個月還上了。
一個不應該忽略的背景是，2011年蘋果在iPhone4S上發(fā)布了Siri，這促發(fā)市場和資本開始關注人工智能的語音識別與語義分析。
寬帶資本合伙人劉唯說，Siri出來以后，資本開始尋找機會，當時其實講的并不是人工智能，而是語音能否成為用戶與移動終端、企業(yè)級進行交互的入口，語音是前端，語義理解在后端，這會不會變成一個巨大的機會？寬帶資本看了幾家做語音的公司，不是很樂觀，主要有兩大問題，第一是語音方面ToC的泛場景短期不會有很好的效果，技術不成熟，人工智能還沒有發(fā)展到那個階段。第二，ToC方向沒有明確的商業(yè)模式，而且大公司扎堆，比如Google、百度等，創(chuàng)業(yè)公司機會不大。
劉唯與小i也有接觸，小i雖然做B端，但規(guī)模不大，在當時雙方的接觸沒有實質性進展。
“5年前，小i就是一個可敬的對手，它的中文自然語義理解、智能上下文問答做得非常好，那是我們第一次與小i接觸，那個Case最后小i勝出，而且之后快速增長。”陳建誠向《中國企業(yè)家》補充道。
小i之前被資本拋棄，隨著大客戶越來越多，資本又回來了。
2013年四五月間，小i做新一輪融資，劉唯重新看了一次，這次沒有猶豫。“我印象還是挺深的，5月初接觸，七七八八的事情做完也就6月，這次投資頂多兩個月。”緊接著，阿里也投資了小i。
劉唯很看重小i在數據方面的積累，他認為人工智能中價值最大的不是算法，而是有價值的數據，加之小i已經拿些了一些標桿客戶，付費模式得到了驗證。
袁輝和朱頻頻融資中的談吐與表現(xiàn)也讓劉唯記憶猶新，“一件事堅持了十余年是不容易的，難得的是他們并沒有順著投資人的想法去講故事，不是講你想聽的，而是完全按照自己對于商業(yè)的理解，以及對于未來規(guī)劃跟你溝通。這是最好的情況，能看到公司原原本本的樣子，不是把公司打扮了一番。”
此后，還有融資進來，客戶的雪球也越滾越大，加上人工智能大熱，小i出現(xiàn)第二春。
角色轉換
袁輝與朱頻頻的配合與默契是多年積累的結果。
2001年，袁輝從微軟辭職，在朋友的介紹下結識了朱頻頻，當時朱還在中科院讀博士一年級。當年，兩人合伙創(chuàng)業(yè)，那就是小i的起點，不過當時公司名稱與今天不同，也不是做人工智能的。
起初，他們想在移動互聯(lián)網下做手機軟件。顯然時機不對，中國3G、4G網絡還要等十年左右才大爆發(fā)，當時智能手機也與時下的大為不同，iPhone沒有發(fā)布，塞班系統(tǒng)、Windows系統(tǒng)還是主流。在一個錯誤的時間做一件超前的事情，成功的概率幾乎為零。不過，上天給袁輝與朱頻頻打開了另外一扇窗戶。
朱頻頻說，探索移動互聯(lián)網怎么發(fā)展的時候，他們經常加班，MSN、騰訊QQ有很多好友，無意間就做了一個聊天機器人。2003年年底開始開發(fā)，2004年1月就推出來了，用戶量增長非常快，公司方向也就從探索移動互聯(lián)網調整到了聊天機器人，這應該算作小i的第一次轉型。
之后的故事你都知道了，面向C端的機器人模式最終失敗了，公司差一點完蛋。經過這個變故，袁輝對于創(chuàng)業(yè)有了不同的認識。
“當年我們創(chuàng)業(yè)為什么呢？很簡單，想實現(xiàn)一個夢想，這個夢想實際上是一個名利的夢想，夾雜外界的很多東西。在很多年之后，我才開始尋求為什么做它。”袁輝解釋，起初公司叫小i，他給i賦予了很多含義，比如Internet（互聯(lián)網）、information（信息）、intelligence（智能），看上去有很多夢想。現(xiàn)在，小寫的i就是小我，公司價值觀是小我利他，以成就別人來成就自己。
袁輝與朱頻頻在公司的角色也開始轉換。
此前多年，袁輝一直是公司CEO，朱頻頻是總裁，5月初，朱頻頻接替袁輝成為CEO。
劉唯表示，作為投資者，他認為公司的格局比原來更大了。
結果未知的較量
小i更安全了嗎？顯然沒那么簡單，人工智能作為風口，巨頭云集，資本不斷下注，小i身處一個激烈競爭與極速變化的領域。
袁輝認為，小i的優(yōu)勢在于定位。Gartner將人工智能分為兩大方向，GeneralAI（通用人工智能）和NarrowAI（限定人工智能）。BAT以及很多創(chuàng)業(yè)公司都聚焦在GeneralAI這一領域，屬于B2C的方向，而小i屬于NarrowAI，做商業(yè)人工智能，定位不同，商業(yè)模式不同，做的很多事情都不一樣。這個領域大公司不涉足，創(chuàng)業(yè)公司沒有積累也很難與小i競爭，因為B2B市場一個很大的特點是替換成本很高。
劉唯說，人工智能從大的方面分感知和認知，感知方面還有語音和語義方向，科大訊飛在語音方面做得很不錯，小i的核心點和強項在語義。BAT之外，與創(chuàng)業(yè)公司相比，小i在自然語義以及智能客服領域屬于第一梯隊。
不過面對巨大的風口，小i在尋求更多可能。朱頻頻介紹，小i的目標也是做一家平臺型公司，小i在人工智能底層的核心技術與前瞻性方向、應用方面都有布局，比如，發(fā)展人臉識別、語音識別，通過投資和孵化一些企業(yè)，在應用層面進入醫(yī)療、法律等行業(yè)；底層技術方面，朱頻頻與中科院一位院士合作，研究量子人工智能。此外，在硬件方面也有拓展，比如物聯(lián)網、智能家居、智能車載等。朱頻頻強調，在硬件方面，小i不介入行業(yè)內部，水太深了，只提供核心交互能力和一些應用場景。
2016年，小i傳統(tǒng)業(yè)務與創(chuàng)新前瞻性業(yè)務投入比例是7:3，2017年創(chuàng)新前瞻性業(yè)務投入將調整至百分之十幾。朱頻頻解釋說，有兩個原因，第一個是2016年做了大量研發(fā)，2017年要落地創(chuàng)造商業(yè)價值，第二，今年董事會給了明確目標，要去上創(chuàng)業(yè)板，創(chuàng)業(yè)板需要利潤等指標。
智臻智能2016年年報顯示，報告期內實現(xiàn)營收8582.03萬元，較上年同期增長90.06%；歸屬于掛牌公司股東的凈利潤為-7316.95萬元，上年同期為-6079.07萬元。朱頻頻說，2016年虧損的主要原因是研發(fā)投入與行業(yè)拓展。年報中稱，報告期內由于業(yè)務拓展和人員增加，銷售費用同比增長88.78%。
“其實我們本來的目標是上海的戰(zhàn)略新興板，但畢竟經過新三板以后，公司的管理、年報之類都實現(xiàn)了正規(guī)化，并且經過股份制改造，后邊轉板比較快，也順理成章。戰(zhàn)略新興板對于利潤沒有要求，我們大舉投入市場、研發(fā)，但沒想到取消了，一下就尷尬了。現(xiàn)在沒有辦法，只好往創(chuàng)業(yè)板走。”朱頻頻說。
朱頻頻承認，安全從來都是相對的，小i也面臨挑戰(zhàn)，前有BAT等巨頭，后有很多創(chuàng)業(yè)公司等追兵，人工智能如此熱的情況下，誰也無法保證會不會有新技術，繼而顛覆原有的商業(yè)模式。小i最擔心的，是怕找不到自身存在的真實問題，從而延誤戰(zhàn)機。
（摘自中國企業(yè)家網）
